“学历教育”是根据国家教育部下达的招生计划录取的学生，按教育主管部门认可的教学计划实施教学，学生完成学业后，由学校颁发国家统一印制的毕业证书和学位证书。与之相对的“非学历教育”是指各种培训、进修，完成学业后，由培训部门颁发相应结业证书。
就现阶段我国的教育体制而言，我国的学历教育类别按阶段可以划分为：
小学、初中，高中属基础教育，（随着中国发展水平的提高，预计到2020年，义务教育会基本普及高中阶段教育）；
技工学校、技师学院、职业技术学校、中等职业学校、高等职业学校，属于职业教育；对受教育者实施可从事某种职业或生产劳动所必须的职业知识、技能和职业道德的教育。
中等专业学校、高等专科学校（大学专科）、大学本科，属于专业教育。接受的教育是以其教授专业知识为主，入学需统招，毕业办理派遣证（报到证）。
研究生，包括：硕士研究生，博士研究生。是以科学研究为主要方向。